Los desarrolladores de camiones autónomos están poniendo en marcha un número creciente de vehículos de prueba para perfeccionar sus sistemas de conducción automatizados y allanar el camino para la introducción comercial de esta tecnología.

Y a medida que aumenta el número de camiones de prueba, también exigirá conductores con experiencia y conocimiento para monitorear estos vehículos de investigación a medida que viajan por la carretera.

TuSimple, por su parte, ha estado probando su tecnología de conducción autónoma en unos 50 camiones pesados con la ayuda de equipos de conductores e ingenieros de seguridad especialmente capacitados.

A medida que la compañía trabaja para realizar plenamente sus planes de desarrollar un sistema listo para la producción en los próximos años, anticipa que las compañías de transporte buscarán contratar conductores con capacitación y experiencia en vehículos autónomos, dijo Robert Brown, jefe de relaciones gubernamentales de TuSimple y asuntos publicos.

Al no dejar nada al azar, TuSimple reconoce que para continuar desarrollando vehículos autónomos para la industria del transporte con éxito, se necesitarán conductores de camiones autónomos certificados y especialistas en operaciones, dijo Brown.

Es por eso que TuSimple se asoció con Pima Community College en Tucson, Arizona, para lanzar un programa único de certificado de conducción autónoma.

“Reconocemos que estamos ofreciendo un curso de capacitación para trabajos que pueden no existir en este momento, pero con TuSimple y otros ofreciendo el estado de contratación preferido para los graduados del programa, hay oportunidades significativas”, dijo Missy Blair, gerente de programa e instructora en la escuela.

Los 12 créditos de los cursos requeridos para el programa multidisciplinario avanzado podrían completarse en un semestre, dijo Blair. Sin embargo, no muchos conductores pueden tomarse un tiempo libre no remunerado durante varias semanas para completar una carga de clases a tiempo completo. La mayoría de los conductores que cumplen con el requisito previo de tres años de experiencia de manejo descubren que tienen que seguir trabajando y completar el programa en dos semestres, dijo.

De hecho, se espera que los primeros inscritos del programa, que comenzaron en agosto, completen su capacitación a principios del próximo año. El programa comenzará nuevamente con un nuevo equipo de inscritos en la primavera de 2020.

TuSimple está desarrollando un sistema de manejo automatizado de Nivel 4, lo que significa que la tecnología puede dirigir, frenar, acelerar y monitorear automáticamente el entorno del vehículo sin depender de un conductor humano para asistencia de respaldo, al menos bajo ciertas condiciones.

Los vehículos en el Nivel 3, o la automatización condicional, pueden monitorear su entorno y tomar decisiones autónomas basadas en la información de los sensores, pero aún requieren que el conductor esté listo para intervenir si es necesario.

De hecho, quizás las preocupaciones más complejas y potencialmente más problemáticas sobre los vehículos automáticos se producen en el Nivel 3, durante el traspaso de sistemas de conducción autónoma a conductores humanos. Según un análisis de mercado realizado por el analista de Gartner Jonathan Davenport, los vehículos automatizados de Nivel 3 deben ser capaces de soportar transferencias seguras y eficientes entre el vehículo y el conductor cuando un vehículo se encuentra con una situación que ya no puede manejar por sí solo.

Para lograr un traspaso seguro y pronosticar con precisión el tiempo necesario para hacerlo, Davenport recomendó que los desarrolladores de sistemas de Nivel 3 recopilen datos de un sistema de monitoreo del conductor para comprender la actividad del conductor y los niveles de concentración asociados mientras el vehículo está operando de manera autónoma para garantizar un período de tiempo apropiado para la entrega.

Uno de estos sistemas es el sistema de monitoreo de conductores Seeing Machines Guardian, que según la compañía puede garantizar que los conductores de respaldo en vehículos autónomos estén alertas y listos para tomar el control en cualquier momento.

A medida que un número creciente de empresas de tecnología y operadores de flotas despliegan flotas de investigación automatizadas, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ha recomendado la instalación de sistemas de monitoreo del conductor para mejorar la seguridad y minimizar los accidentes relacionados con la fatiga, la disminución de la atención o la distracción por parte del conductor de respaldo.

“Es esencial que todos los conductores entiendan tanto las capacidades como las limitaciones de estas tecnologías a su disposición”, dijo Ognen Stojanovski, cofundador y director de operaciones de Pronto.ai, que está desarrollando un sistema automatizado de asistencia al conductor. “A medida que los camiones se vuelven cada vez más avanzados y automatizados, este tipo de filosofía y capacitación de seguridad será un componente aún más crítico para cumplir la promesa de tecnologías de conducción segura”.